НЕУДАЧНИК СЬЮ

Вынырнув из сновидения, Сью долго лежал, не открывая глаз. Так долго, что из кухни послышался голос матери: ╚Сью, пора вставать!╩. Вставать не хотелось. Не хотелось идти на смену. Приглашение на Совет управления ЦС √ большая честь для простого оператора, да вот повод, благодаря которому Сью это приглашение получил, не предвещал ничего хорошего.
О вызове на Совет сообщил сам Магистр в конце вчерашней смены. За все время работы в управлении Сью видел Магистра лишь дважды. Первый √ когда вступал в должность оператора и глава Совета напутствовал новичков. Второй раз вчера. Магистр пригласил Сью к себе в кабинет и разговор начал издалека, стараясь держаться неофициально.
- Сью, в вашем отделении происходят странные вещи, - Магистр оторвал взгляд от монитора и выжидающе взглянул на робеющего оператора.
Сью молчал, подыскивая подходящие для ситуации слова. Ничего путного в голову не пришло, пауза затянулась и Магистр продолжил.
- В нескольких цепочках судьбы, готовых к передаче в Центр контроля произошли необъяснимые сбои, часть подтвержденных Курьерами событий не произошла или произошла иначе, чем показывали наши расчеты и прогнозы. Часть объектов срочно передана Кризисному управляющему, и речь идет, Сью, вовсе не о рядовых обитателях третьей реальности, - Магистр усмехнулся собственным словам: с рядовыми обитателями в управлении вообще не работали. √ Как вы думаете, Сью, в чем причина происходящего?
Оператор изобразил искреннее недоумение на лице, борясь с подозрением, что причина ему все-таки известна. Магистр заметил это и кивнул головой.
- Скажите, ведь это ваша идея, Сью? Ваш друг и коллега оператор Дэн вряд ли способен был на подобное┘
- Магистр, идею предложил я, - торопливо перебил Сью.
- Я так и подумал. Именно поэтому, оператор Сью, - тон Магистра стал официальным, - мы решили завтра пригласить на Совет только вас. Прошу вас подготовить краткое сообщение о вашей последней работе. Мы его выслушаем. Вам же я настоятельно рекомендую до начала заседания совета перестроить цепочку вашей подопечной. Такое же указание получит в начале смены и оператор Дэн. До завтра, оператор Сью.
Попрощавшись, Магистр перевел взгляд на монитор и больше не обращал на подчиненного внимания. Сью встал и отчего-то шаркающей походкой направился к двери. Настроение у него было скверным.
Всю ночь во сне Сью бродил в каких-то лабиринтах, открывал какие-то двери, разыскивал какого-то мужчину, чтобы сообщить ему очень важную новость. Под утро мужчина нашелся, но Сью никак не мог вспомнить, что должен сказать. Он так и проснулся, потирая лоб, словно так можно освежить память. А проснувшись, вспомнил вчерашний разговор с Магистром и в который раз задал себе вопрос: в чем же он ошибся? Сью визуализировал в памяти составленную им цепочку √ безупречное классическое сплетение линий, идеальная форма, вытянутая во времени...
╚Стоп! Вытянутая во времени бесконечно? Неужели в этом все дело? √ Сью поразился собственной догадке. - Продолжительность жизни объектов - 70-90 лет. А у меня получилось┘ Черт, ну почему я не просчитал цепочку хотя бы еще на пару их лет вперед!?╩
Сью сосредоточился на визуальном образе цепочки и попытался мысленно проследить ее развитие, исправляя допущенную оплошность. Для этого пришлось произвести кое-какие математические расчеты. То, что Сью способен их выполнять без помощи компьютера управления, он тщательно скрывал. Мало ли как могут отреагировать в Совете на этот его талант, особенно в свете последних событий. Цепочки судьбы его подопечной и объекта, которым занимался Дэн, соединились через три-четыре смены √ точнее установить сроки Сью не удавалось, да и это не было сейчас так уж важно. Ажурное переплетение линий окрасилось золотисто-белым цветом. Неожиданно внутри конструкции запульсировала яркая белая точка. ╚Ребенок, - улыбнулся Сью, - как я и предполагал╩. А потом с цепочкой стало происходить что-то невероятное. Она распалась! Нет, она не перестала существовать, как поначалу предположил Сью. Она перестала быть цепочкой. Ничего подобного Сью никогда не видел. Он решил, что просто плохо произвел расчеты, сос!
 редоточился на математических формулах, но цепочка все так же распадалась, образуя шар, от которого в разные стороны тянулись линии, свивавшиеся в цепочки судеб других объектов. Остановить этот процесс, да просто проследить за ним Сью не мог, сколько ни старался.
╚Сью, вставай!╩ - повторила мать. Он буркнул в ответ: ╚Да, мама!╩, хотя знал, что она его не слышит. Для Сью так и осталось загадкой, как это у матери получалось так звонко, хоть и негромко говорить. Услышать ее можно практически в любой части дома. Раньше ему казалось, что на кухне есть специальное приспособление, усиливающее или транслирующее голос на весь дом. Он даже провел несколько безуспешных экспериментов. Во время одного из них мать обнаружила его истошно орущим на кухне.
- Сью, - смеялась она, обнимая сына, - голос Посланника натренировать невозможно. Нужен талант. И у тебя его нет. У тебя другие способности.
К тому времени про свои способности Сью уже знал. Но раскрывать секрет родителям не торопился. Юношу занимало не только составление цепочки судьбы, но и ее практическое применение. Что делать в их реальности было категорически запрещено. Наставники объясняли запрет неохотно. Якобы это серьезно отражалось на третьей реальности, нарушало там естественный ход событий и приводило к природным и социальным сбоям. Для клана, к которому принадлежала семья Сью, третья реальность была местом работы. Постоянным и единственным. Тех, с кем работали люди из клана Сью, звать по именам было не принято. Ходили слухи, что так можно навсегда привязаться к подопечному и потерять объективность. Но вот давать имена ╚объектов╩ или ╚подопечных╩ своим детям не запрещалось, даже стало традицией.
Мать говорила, что свое имя Сью получил благодаря женщине, в которую отец был влюблен. Отец всегда злился в ответ и слишком серьезно напоминал матери, что влюбится в обитателя третьей реальности невозможно - слишком многое там зависит от химических процессов и физиологии. А у прошедших через портал с этим в третьей реальности большие проблемы.
- Твой завтрак остынет, - снова услышал Сью голос матери и удивился, что она все еще на кухне.
- Я не стану подниматься к тебе, у нас гость, - немедленно ответила мать.
Сью вдруг подумал, а не читает ли мать его мысли? Желая проверить догадку, он мысленно задал короткий вопрос: ╚Кто?╩ Наступила пауза, словно мать раздумывала, открыть, наконец, свой секрет сыну или оставить его в неведении.
- Тебя ждет Наставник, - все же ответила мать.
╚А это уже интересно╩, - решил Сью и вскочил с постели.

****
Наставники сопровождали тех, кто работал с третьей реальностью, всю жизнь. Кто они и откуда √ не обсуждалось. То, что не из этой реальности √ точно. Были ли у других кланов Наставники, Сью не знал, как не знал, существуют ли другие кланы. С детства его окружали только сотрудники управления ЦС и их семьи. Иногда ему казалось, что его собственная реальность существует лишь для того, чтобы составлять цепочки судеб для третьей реальности, работать в ней Курьерами или Посланниками. Позже поверхностное изучение мифов и верований своих будущих подопечных развеселило Сью мыслью, что с их точки зрения он, его отец, его мать, его лучший друг Дэн, а также родители Дэна и другие сотрудники управления ЦС √ боги. Он даже поделился этим открытием с Наставником.
- Да, это так, - как-то буднично ответил тот, - вы √ вершители их судеб. Правда, не всех.
Сью удивленно уставился на Наставника.
- Не каждый живущий в третьей реальности является объектом для вас, Сью. Большинство из них обходятся стихийно складывающимися цепочками судьбы, перенастраивать которые не имеет смысла. Они √ массовка и интереса для управления ЦС не представляют. Не созрели еще. Хотя в последнее время объектов, которые способны существенно изменить картину третьей реальности, стало уж слишком много┘ Но ты ведь не только об этом думал?
- Я думал, что мы не вершители их судеб, а обслуживающий персонал. Мы все постоянно озабочены тем, чтобы сохранять равновесие в их реальности, а если они исчезнут┘
- Твой клан останется без работы, - закончил мысль Сью Наставник. √ И это правда.
- А вы знаете, что будет, если┘
- Ты задаешь те же вопросы, что и твой отец когда-то, - улыбнулся Наставник вместо ответа.
У Сью и его отца был один Наставник. Юношу это удивляло, ведь этот же Наставник работал и с Дэном, хотя у отца Дэна был другой учитель. Почему так произошло, Сью не знал, а спрашивать почему-то стеснялся.
С Наставником Сью познакомился, когда составил свою первую и последнюю цепочку в собственной реальности. То есть нарушил один из немногих запретов, о котором ему твердили с рождения, когда Сью еще и понятия не имел что такое ЦС. Это случилось накануне его совершеннолетия. В сущности, называть маленькую закорючку, придуманную и высчитанную на домашнем игровом компьютере, цепочкой судьбы было нельзя. Так, самостоятельно существующее в коротком промежутке времени отдельное ни с чем не связанное звено. Безобидное, как тогда казалось Сью. Намечалась грандиозная вечеринка, а отец, как назло, получил важное задание и не мог на ней присутствовать. А ведь ни у кого из приятелей Сью отцы не работали Курьерами. Без отца, без рассказов о посещении третьей реальности вечеринка стала бы похожей на те, что уже устраивали его сверстники.
Узнав о задании отца, Сью наспех подобрал несколько событий, внес в них кое-какие изменения, и личный портал Курьера на короткое время вышел из строя. Отец не попал в тот вечер в третью реальность, но и вечеринка Сью не состоялась. Не до нее было. Портал работал, но в другую сторону. Пока техники исправляли его, в реальность Сью проникло несколько обитателей третьей реальности, наделали здесь много шуму и вернулись обратно, прихватив кое-какие доказательства своего путешествия. Отец потом рассказывал матери, а Сью подслушивал, что в третьей реальности возникла группа людей, периодически взламывающая порталы и посещающая иные реальности. И это несмотря на то, что большинство из них впоследствии гибнет √ такова плата за использование порталов без необходимой подготовки. С этой группой сейчас работают не только Курьеры и Кризисные управляющие, но и сами Наставники, чего на памяти отца еще не случалось.
На следующий день после несостоявшейся вечеринки Сью навестил Наставник. Собственно, почему их так называют, Сью не понимал. После окончания общего для всех курса обучения, сверстники Сью прошли тестирование, определившее их дальнейшую специализацию. То, что Сью √ составитель ЦС, выяснилось без всякого тестирования, поэтому к экзамену юноша допущен не был и узнал о нем со слов Дэна, который также стал практикантом в отделении операторов ЦС. Наставники никогда не принимали участие в обучении практикантов. Они вообще, как казалось Сью, ничему не учили. Не реже одного раза за цикл √ то есть 60 стандартных смен управления ЦС, Наставник навещал своего ученика и просто беседовал с ним. Учитель Сью любил приглашать его на прогулки, в течение которых мог вообще не сказать ни слова. Уже когда Сью начал работать оператором, он догадался, что Наставнику можно задавать вопросы и даже иногда получать ответы. С этих прогулок Сью возвращался домой уставший и обессилевший, заваливался спать!
 , при этом спал мало, видел какие-то немыслимые кошмары, но наутро просыпался посвежевшим и полным новых идей и мыслей.
Однажды он попытался поговорить о Наставнике с отцом. Описывая свои ощущения от встреч, Сью напирал на чувство усталости. Отец долго молчал, и Сью решил, что разговора на эту тему не получится.
- Когда Наставник только начал работать со мной, - наконец, заговорил отец, - у меня были похожие ощущения. Потом это прошло. Я думаю, Сью, что Наставникам совершенно неинтересно, что у нас творится в голове. Не за этим они к нам приходят.
- Разве они не должны обучать нас, помогать нам? Разве не для этого они здесь?
Отец усмехнулся.
- Сью, я √ Курьер. Я разыскиваю объекты в третьей реальности. Большинство из них не замечает моего присутствия, но некоторые┘ С некоторыми мне приходится разговаривать. Они тоже думают, что я пришел им помочь.
- Ты думаешь, что для Наставников мы такие же объекты?!
- Мы этого никогда не узнаем наверняка.
Три следующие встречи с Наставником Сью подыскивал слова, чтобы задать волновавший его вопрос. Но так и не смог. Всякий раз ему не удавалось сконцентрироваться, мысли расплывались и гасли, оставляя после себя звенящую пустоту. Сью знакомо было это ощущение. Так он всегда готовился к составлению новой цепочки. Внутреннее молчание, замкнутость, отсутствие желаний. Пока откуда-то изнутри, из бесстрастной тишины не возникала практически готовая конструкция, и все что требовалось от Сью √ наполнить ее событиями и красками. Наутро после последней такой прогулки с Наставником Сью получил свою нынешнюю подопечную. И увидел эта проклятую цепочку.

****
С самого начала задание показалось Сью подозрительным. Он никогда не слышал, чтобы объект, с которым начал работать один оператор, передавали другому. Если цепочку составить по каким-то причинам не удалось, объект отправлялся в отработанный материал, но подобные случаи были в управлении редкостью и грозили оператору временным, а иногда и постоянным запретом на составление ЦС. Но чаще в определенных линиях цепочки обнаруживался брак, и с объектом начинал работу Кризисный управляющий. А тут предшественник Сью просто получил новый объект, но уверял, что с его теперь уже бывшей подопечной все в порядке, цепочка вполне надежная, хоть и без изысков. На взгляд Сью цепочка действительно была корявой, с многочисленными тупиковыми ответвлениями, образованными событиями, которые либо происходили неизвестно зачем, либо могли и не случится в жизни объекта. Они сильно мешали развитию основных линий. Тем не менее, все в судьбе новой подопечной Сью складывалось вполне успешно √ карьера, сем!
 ья, окружение.
- Погоди, - остановил Сью оператора, сдающего ему дела, - а почему у нее детей нет?
- Да, понимаешь┘ - замялся тот. √ Я бился, бился. Не складывается цепочка, если у нее ребенок будет.
- Давно она стала объектом?
- Вообще-то управление уже несколько воплощений ее ведет. Но в этом ее только десять смен назад обнаружили. Курьер с ног сбился, разыскивая ее по реальности.
- Может, он не ту нашел? √ ляпнул Сью.
- Ты что! Курьеры не ошибаются! √ в глазах собеседника промелькнул испуг.
Две смены Сью пытался разобраться, почему его подопечную не отправили в Центр контроля. Несмотря на то, что Сью все еще работал простым оператором, все в отделении знали, что в Совете рассматривается рекомендация Наставников о назначении его Кризисным управляющим. Сью мог не просто исправить брак в цепочке, он мог довести ее до совершенства. Объекты, с которыми работал Сью, не нуждались в дальнейшем контроле √ редкий талант для оператора ЦС.
╚А это значит, - решил Сью, наблюдая за новым объектом, - что мне предстоит изменить ее судьбу. И очень сильно. Будем думать╩.
Думать пришлось недолго. Собираясь следующим утром на смену, Сью неожиданно увидел ЦС своего объекта. Схема была сыровата, но устойчива. Смутило Сью лишь то, что для ее работы требовалось построение еще одной ЦС. В практике Сью не случалось соединять судьбы двух объектов. Оператор сомневался, что аналогичные случаи вообще бывали в управлении. Иногда объекты встречались в своей реальности, но никогда их ЦС не зависели так друг от друга и уж тем более √ не сливались.
Еще две смены Сью потратил на поиски второго объекта. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что ведет искомый объект его друг Дэн. Это несколько упрощало задачу, но Сью решил на всякий случай все проверить перед тем, как поговорить с Дэном. Следующую смену Сью работал сразу с двумя цепочками. Своей, построением которой он уже вовсю занимался, и подопечного Дэна, которую он внимательно изучал. Это так захватило Сью, что он не заметил приятеля, стоявшего у него за спиной.
Дэн всегда заходил за Сью после работы. Зашел и на этот раз, окликнул друга, а когда тот не отозвался, взглянул на экран монитора, заинтересовавшись, что же так увлекло Сью.
- Зачем тебе моя цепочка? √ удивился Дэн.
Сью оглянулся, пристально посмотрел на приятеля и, не говоря ни слова, вывел на экран изображение только что доведенной до ума ЦС своей подопечной. Составленные рядом, две цепочки образовали симметричную фигуру.
- Смотри, Дэн!
- Смотрю. Красиво. Но зачем?!
- Долго объяснять, - отмахнулся Сью и ткнул пальцем в скопление точек между двумя цепочками. √ Это серия событий, образованная петлями случайностей в цепочках твоего и моего объектов.
- Сью, петля случайностей всегда выбрасывает из цепочки события, которые не могут произойти в жизни объекта, вон их сколько вокруг!
- Согласен, но в нашем с тобой случае эти события совпали! Сам посмотри! И это уже не случайность, а закономерность┘
- Подожди, Сью, ты хочешь их познакомить? √ Дэн потянулся пальцами к клавиатуре приятеля и набрал несколько команд. По цепочкам пробежали волны сначала голубого, затем золотистого цвета, их линии симметрично изогнулись, две тонких ниточки потянулись к точке случайного знакомства и образовали одну. Цепочки стремительно сливались, да так, что у Сью и Дэна одновременно возникло ощущение, что происходит это не по их √ операторов √ воле. Сью попытался развести обе цепочки, но ему это не удалось. Разводить было нечего. Прежних цепочек объектов не существовало.
- Сью, соединять объекты нельзя┘ - неуверенно протянул Дэн.
- Откуда это известно? Как-то Наставник обмолвился, что объектов в третьей реальности становится все больше. Подумай, Дэн, рано или поздно кто-то из них должен встретится! Почему бы не нашим с тобой подопечным?
- Сью, но┘
- Расслабься Дэн, чего ты боишься? Смотри, какой будет эта новая ЦС! Идеальная пара, о которой в третьей реальности станут слагать стихи и писать романы! Дэн, мы войдем в историю управления, как создатели уникальной цепочки, соединившей два объекта! Нас ждет слава, Дэн, хочешь ты этого или нет! √ Сью хлопнул приятеля по плечу.
- Ты понимаешь, что делаешь?
- Не-а! √ заулыбался Сью. √ А ты? Разве плохо будет, если наши подопечные почувствуют себя счастливыми хотя бы смен на пять? А если мы все сделаем правильно √ то и не меньше, чем на цикл!
- Давай не будем торопиться. Пусть они пока не смогут встретиться. Нужно все еще раз обдумать и просчитать.
- Идет! Хотя┘ Одна просьба, Дэн┘
- Ну?
- Можно я их прямо сейчас познакомлю?
- Сью! √ Дэн посмотрел на обе цепочки и махнул рукой. - Тогда уж я. Как никак мой подопечный √ мужчина, а в третьей реальности они любят в таких вопросах брать инициативу на себя.
- Да? Не знал┘ - удивился Сью.

****
Наставник ждал в гостиной, куда мать принесла завтрак √ чашку травяного отвара и пару бутербродов. Сью еще раз поразился ее проницательности √ есть ему сегодня совершенно не хотелось. Завтракал он молча, спрашивать Наставника о причине визита не было смысла. Молчал и гость, внимательно разглядывая узоры на обеденном столе.
На улице Наставник сказал, что проводит Сью до работы, и оба привычно свернули в парк, разбитый по обеим сторонам трассы, соединяющей жилой квартал с корпусами управления. Как всегда во время прогулок с Наставником, Сью отметил, что на мощеной дорожке, по которой они шли, нет ни одного пешехода.
- Ты придумал очень красивую цепочку, - неожиданно похвалил Наставник и после долгой паузы добавил: - такую же, как когда-то и твой отец┘
- Отец никогда не был оператором, - возразил Сью и остановился, пораженный догадкой.
- Да, Сью, твой отец начинал свою работу в управлении как составитель ЦС. И все пророчили ему место в Совете.
- Почему же я ничего об этом не знаю?
- На то есть свои причины.
В просвете между деревьями показались серо-голубые купола зала порталов управления. Идти до них оставалось совсем немного, но Сью вдруг почувствовал странную слабость в ногах и опустился на скамейку. Наставник присел рядом. Он с улыбкой смотрел на своего ученика, и эта улыбка вдруг вызвала у Сью неприятное ощущение нереальности происходящего.
- Накануне своего назначения на должность Кризисного управляющего, - заговорил Наставник, - твой отец получил очень важное задание. Цепочка, которую ему предстояло составить, особой сложностью не отличалась, над ней работали сразу несколько операторов, твоему отцу нужно было внести лишь несколько исправлений. Его объект был влиятельным и могущественным человеком своего времени, ему предстояло возглавить армию и выиграть решающее сражение. Правда, его ждал несчастливый брак. Жениться он должен был по расчету, получить взамен титул, солидное состояние и нелюбимую жену, с которой он провел всего одну супружескую ночь. После этого на свет появился бы мальчик с потенциалом объекта. Однако, согласно составленной ЦС, мальчик мог погибнуть от неизвестной в то время болезни накануне своего совершеннолетия. Именно этот факт и не устраивал управление, именно это предстояло исправить твоему отцу.
У Сью закружилась голова. Перед глазами поплыл туман, в котором ветви деревьев превратились в закопченные деревянные балки. Не успел Сью сообразить, что происходит, как увидел плохо освещенное помещение, заполненное людьми. Было шумно, дымно, откуда-то справа доносилась незамысловатая музыка.
- Сью, иди к нам, детка, - услышал Сью и не сразу понял, что зовут вовсе не его, а медноволосую девушку. Ее глаза показались оператору очень знакомыми, но где он их видел, Сью так и не вспомнил.
- Танцуй для нас, Сью! √ потребовали мужчины и по столу рассыпались блестящие желтые кругляшки.
Девушку подняли на стол, деревянные каблучки стукнули об отполированную поверхность и начали выбивать завораживающий ритм. Все вокруг затихли, слышались только музыка и стук каблуков. И вдруг Сью заметил в темноте мужчину. Он был иначе одет, его лицо хранило другое выражение, а глаза горели странным огнем. Неожиданно мужчина бросился к столу, на котором танцевала девушка, подхватил ее на руки и под недовольные крики зрителей исчез в темном проеме в стене.
- Да, вот так они и встретились, - услышал Сью откуда-то издалека голос Наставника. √ Усилия операторов, работавших над ЦС подопечного твоего отца, оказались перечеркнуты одним событием. Никто не знает, как отцу удалось найти эту Сью, по всем прогнозам она могла заинтересовать управление как объект лишь к концу своей жизни, а работать с ней начали бы только в следующем ее воплощении. Случившееся резко меняло не только судьбы этих двоих, но и третью реальность. Не могло быть и речи о женитьбе объекта, связь знатного вельможи с танцовщицей помещала его карьере военного. Безумно влюбленный, он собирался сбежать вместе с женщиной. Сражение было бы проиграно, да и много чего непредвиденного произошло бы в третьей реальности. Зато ЦС объекта, задуманная твоим отцом, была непревзойденным образцом творчества. Идеальна. Дающая мужчине и женщине власть над миром. Делающая их почти богами. Что в наши планы не входило.
На исправление ЦС привлекли всех операторов управления. Твоего отца отстранили от работы. Никто не заметил, как он взломал один из порталов и проник в третью реальность. Там он нашел Сью и в ночь после свадьбы своего объекта провел девушку в спальню новобрачных. И пока молодая жена лежала в необъяснимом обмороке, ее место заняла Сью. А наутро мужчина был вызван в расположение войск, где вскоре возглавил наступление и в решающем сражении получил смертельное ранение. Он умер через три месяца, повторяя в бреду одно и то же имя┘
Что стало с возлюбленной, он так и не узнал. Сью в это время опекал твой отец, ведь женщина готовилась стать матерью удивительного мальчика. Все попытки вернуть твоего отца в эту реальность заканчивались провалом - взломанный портал пришлось ликвидировать, а провести его через другие без личного согласия означало просто убить. К тому же Сью┘ Она все так же представляла угрозу стабильности третьей реальности. И мы прибегли к крайним мерам и помощи Посланника. Его голос сделал свое дело, Сью была обнаружена родственниками несчастной вдовы и забита камнями на городской площади как ведьма, околдовавшая знатного вельможу и повинная в его смерти. Вместе со Сью погиб и ее так и нерожденный сын┘
- Как вы вернули отца? √ прошептал пораженный Сью.
- Благодаря Посланнику. Она уговорила. Но сначала потребовала от Совета назначить твоего отца Курьером, а по возвращении оставила пост Посланника и┘
- Мама? √ перебил Наставника Сью.
- Да.
Сью поднялся и направился к управлению, даже не попрощавшись с Наставником.
- Исправить ЦС твоей подопечной невозможно, - услышал он тихий голос учителя.
- И все же я попытаюсь, - упрямо ответил Сью.
- Такой же как отец┘ Такой же неудачник, - но этих слов Наставника Сью уже не слышал.
****
Закончив короткое сообщение о созданной им ЦС, Сью отошел от демонстрационного монитора. Его место занял Магистр, некоторое время слушавший тихое обсуждение советниками возникшей ситуации. На мониторе все так же разворачивалась цепочка судьбы подопечной Сью. ╚Засиделась она что-то на работе, - машинально отметил про себя оператор. √ На часы поглядывает, не иначе звонить ему собралась┘╩ Сью нравилось следить за ней. Три смены она была счастлива. Рейтинг Сью в управлении за это время взлетел настолько, что коллеги поглядывали то удивленно, то завистливо. Впрочем, точно также они смотрели на Дэна. А высокий рейтинг, да еще несколько смен подряд √ это солидные премиальные и стремительный карьерный рост. ╚То-то Дэн расстроился, когда узнал, что цепочку его подопечного придется перестраивать╩, - подумал Сью.
- Уважаемые члены Совета, - официальным тоном начал Магистр, - я вношу предложение принудительно прервать разработанную оператором Сью цепочку судьбы за номером┘.
- Но Магистр! Вы же знаете, если цепочка будет прервана, она┘ моя подопечная┘ объект┘ - Сью замолчал, пытаясь совладать с волнением.
- Продолжайте, оператор Сью, - холодно предложил Магистр.
Сью молчал. На мониторе его подопечная, прижав трубку телефона к груди, сладко потягивалась в постели. ╚Он пожелал ей доброго утра, - догадался Сью. √ А может, и еще что-нибудь добавил╩.
- Молчите? √ Магистр оглянулся на монитор и пожал плечами. √ Тогда я продолжу вместо вас. Вы хотели сказать, оператор, что, прервав цепочку, мы обрекаем вашу подопечную на участь отработанного материала┘
- Магистр, зачем же так! √ в голосе одного из членов совета, Сью не заметил кого именно, прозвучал легкий упрек.
- Видите ли, коллега, оператор Сью по праву считается талантливым составителем цепочек. Если бы он стал художником, мы с вами гордились бы знакомством с ним. Обратите внимание насколько точно и экономично подобраны события, положенные в основу цепочки. При этом ничего лишнего, ни одного тупикового ответвления. Идеальная форма. Неправда ли, красиво, коллеги? Но, оператор Сью, - неожиданно Магистр повысил голос, удивив не только Сью и членов Совета, но и самого себя, - это цепочка судьбы реально существующего объекта! Ее нельзя составлять, не предусмотрев запасных вариантов. Да, эти отростки часто уродуют цепочки, но зато спасают жизнь нашим подопечным. Оставляют им шанс! А прервись ваша цепочка √ и объект обречен. Составить новую для него почти невозможно, а в данном случае даже опасно┘
- Но, возможно, сам оператор┘ - послышалось с разных сторон полукруглого стола Совета.
Сью опустил голову.
- Ответьте Совету, оператор, - настаивал Магистр.
- Я┘ пытался┘ Ничего не получается┘ - голос Сью дрогнул и сорвался в хрип.
В зале Совета повисла напряженная тишина.
- Быть может, в виде исключения привлечь Кризисного управляющего? √ Сью показалось, хоть он и не был уверен, что это советник Грин, давний друг его отца.
- К сожалению, у нас нет такой возможности. Кризисный управляющий данного отделения исправляет сбои, возникшие сразу в нескольких цепочках благодаря творчеству оператора Сью, и освободится не раньше, чем через 12 смен, а беспокоить сотрудников других отделений я считаю неразумным. Слишком велик риск ошибки.
- 12 смен, - советник Грин посмотрел на монитор, √ год по времени третьей реальности┘ Она, скорее всего, не выдержит такого срока. Согласен с вами Магистр, другого выхода у нас нет. И все же я предлагаю дать оператору Сью возможность попытаться сохранить ЦС своей подопечной. До конца смены.
Магистр кивнул. Члены совета посмотрели на монитор. Сью тоже следил за подопечной. Женщина плакала. ╚Похоже, Дэн не теряет времени, - мысленно усмехнулся Сью. √ Небось, сидит сейчас и старательно исправляет цепочку своего подопечного. А она все еще верит, что завтра все будет хорошо. Интересно, что там придумал Дэн?╩

****
Вернувшись с Совета, Сью засел за исправление ЦС. Лишь мельком взглянув на монитор, оператор понял, что Дэну повезло. Линии ЦС его объекта плавно уходили в сторону, образуя новый узор. В том месте, где они когда-то сливались с судьбой подопечной Сью, образовались отвратительно красные обрывки истончившихся нитей, которые невозможно было соединить в нечто цельное. И все же Сью упрямо пытался это сделать. В какой-то момент ему показалось, что выход найден. Он наскоро составил несколько формул и с ужасом обнаружил, что вероятность продолжения ЦС возможна, если встреча его подопечной и подопечного Дэна все же состоится. Петля случайностей тут же выбросила в пространство вокруг обеих цепочек ряд точечных событий, для реализации которых потребовалось бы огромное количество энергии.
╚Сделать это незаметно вряд ли получится, - решил Сью, - но можно попытаться. Но зачем ей эта встреча?╩
Ответ нашелся быстро.
╚Конечно, как я сразу не догадался! Ребенок!╩
- Удивительный мальчик, - услышал Сью голос Наставника у себя за спиной. √ Но он не должен родиться.
- Да почему?! √ сорвался на крик оператор.
- Его рождение непременно соединит магическую пару.
- Магическую пару?! Но ведь это всего лишь легенда, Наставник! Ее детям на ночь рассказывают. Или┘
Наставник в ответ улыбнулся.
- Легенда┘ - повторил он вслед за Сью. √ Магическая пара, соединившись, получит власть над реальностью, и сотрудники управления останутся без работы, так как соперничать с этой парой не сможет ни один оператор, ни один Кризисный управляющий. Компьютер управления выйдет из строя, часть порталов разрушится, часть закроется, часть станет работать непредсказуемо. Курьеров обнаружат в третьей реальности, застрянут в ней, их невозможно будет вернуть назад. Посланники потеряют силу своего внушающего голоса. Так говорит ваша легенда, Сью. Но в ней не сказано, что границы третьей реальности начнут размываться и вскоре исчезнут. Порталы будут просто не нужны √ ваша реальность перестанет существовать. А точнее √ сольется с третьей реальностью┘
- И что в этом плохого? - Сью испугался собственного вопроса.
- Когда я спрашиваю об этом других Наставников, мне напоминают, что случилось, когда магическая пара соединилась.
- Соединилась?! Я не понимаю┘
Впервые Сью заметил, что улыбка у Наставника вовсе не добрая. Черты вдруг показавшегося незнакомым лица не выражали никаких чувств, словно рядом стоял и не человек вовсе. ╚Так, наверное, мог бы выглядеть бог, - подумал Сью, - если бы я в него верил╩.
- Так выглядит Демиург, Сью, именно так нас когда-то называли. Но магическая пара все изменила. Они были молоды и неопытны, они играли, а результатом их игры стала третья реальность, с которой ты работаешь.
- Так, значит, раньше ее не существовало?
- Ну почему же? √ Наставник улыбнулся и вновь стал таким, каким Сью знал его с первой встречи. √ Это было чудное место. Застывшее, уютное, тихое. Идеальное для отдыха Демиургов, создающих новые реальности. Как она появилась не знали даже мы. Во всяком случае, никто из нас ее не создавал. Мы предпочитали думать, что она √ результат коллективного творчества. Воплощение нашей мечты о доме, которого у Демиургов никогда не было. Во всяком случае, мы его не помнили.
Наставник замолчал. Сью неожиданно почувствовал жалость к этому старику. ╚Старику? Наставник выглядит не старше отца!╩ Испугавшись, что учитель прочтет эти мысли, Сью поспешил задать вопрос.
- Откуда же в ней взялась магическая пара? Или вы ее тоже придумали?
- Вполне возможно, - кивнул Наставник. - Видишь ли, обитатели третьей реальности были такими же застывшими. Тихие, мирные, беззаботные и совершенно нечувствительные к тому, что рядом с ними отдыхали Демиурги. Они нас просто не видели. А эти двое┘ Сначала нас это позабавило. Потом мы даже привязались к мальчику и девочке, стали позволять им ходить за нами повсюду, тем более что среди сородичей их считали┘
- Ненормальными? √ подсказал Сью.
- Да┘ Ненормальными, - Наставник улыбнулся и Сью показалось, что в операторской включили дополнительное освещение. √ Могли ли мы предположить, что они способны научится тому, что мы умели? Могли, наверное, но ведь мы отдыхали. Развлекались. И пропустили момент, когда мальчик и девочка выросли. И стали интересоваться не только способностями Демиургов, но и друг другом. Впрочем, откуда нам было знать, что простое физиологическое влечение приведет к таким последствиям? Это теперь нам известно, как сильна магическая пара, наделенная знаниями и этим странным чувством, которое вы называете любовью.
Наставник ненадолго замолчал.
- Это был взрыв. Как потом оказалось, эти двое только физически два разных существа, а энергетически √ единое целое. Знания и навыки, полученные каждым по отдельности, соединившись, сделали их всесильными. Они стали менять реальность одним словом, одной мыслью. И при этом оставались людьми. Со своими мечтами, страхами, обидами. Все это немедленно материализовалось в реальности, которая уже больше не напоминала райское место. Кстати, эта история сохранена в очень искаженном виде в одной из самых почитаемых в третьей реальности книг. А эти мальчик и девочка согласно книге √ прародители всех населяющих ее людей. Хотя детей у них никогда не было┘
- Почему?
Наставник вздохнул.
- Когда эти двое осознали свою силу, она их испугала. Куда им было идти за помощью и защитой? К тем, у кого они всего этого нахватались... Это был нелегкий выбор, Сью. В конце концов, мы решили продолжить их обучение в другой реальности. С условием, что они не станут рожать детей. Никто из Демиургов не знал, какими будут дети, появившиеся у магической пары. Юноша условие принял сразу. Девушка стала выспрашивать, как может ребенок помешать их обучению. Мы были не умнее наших подопечных, Сью! Мы, всесильные Демиурги, не заметили, что она уже ждет ребенка!
Наставник замолчал. А Сью вдруг почувствовал, как сжалось его сердце от предчувствия неминуемой беды. Холодный ветер пробежал по спине, сковал ужасом позвоночник, ударил болью в виски.
- Она┘ умерла? √ тихо спросил он.
- Ее растерзало одно из чудовищ, созданное фантазией магической пары┘ С ее смертью юноша потерял большую часть своего дара. Он вернулся к сородичам, стал по-своему помогать нам навести хоть какой-то порядок в реальности, а заодно учить людей жить в изменившемся так стремительно мире. И вскоре стал среди них лидером. Ему выбрали жену, вот от нее-то и появились те, кого теперь мы называем объектами. Все они получили в наследство от отца удивительные магические способности. Поначалу их почитали, затем начали на них охоту. Потомки нашего первого ученика обратились к нам за помощью, но наше вмешательство только ухудшило их судьбы. И мы приняли решение покинуть третью реальность. К тому времени мы уже нашли способ поддерживать в ней равновесие, создавая цепочки судьбы для объектов. К слову, со временем большинство из них забыло про свои магические способности, перестало их использовать. Чтобы обезопасить тех, кто мог бы составлять ЦС и поддерживать их в рабочем состоянии, Демиурги!
  создали рабочую реальность. Последнюю из всех, созданных нами. Перед тем как стать Наставниками.
- Рабочую реальность?! √ выдохнул Сью.
- Да, мой мальчик. Мир, в котором ты родился и вырос √ всего лишь рабочая станция, а настоящая твоя реальность √ там, - Наставник глазами показал на монитор, где подопечная Сью сидела, обхватив руками колени. По ее щекам текли слезы, рядом лежал телефон.
- Наставник, но ведь они когда-нибудь соединяться?
- Непременно.
- И вы не сможете им помещать?
- Не сможем. Потому что они сделают это сами, без всякой ЦС.
- Когда это случится?
- Когда они осознают силу, ведущую их друг к другу, и научаться ею пользоваться. Пока же все, что они могут, - воздействовать на других людей, помогающих им встретится благодаря совершенно невероятным по своей случайности событиям. Жаль, что от этого страдают такие талантливые операторы, как ты, но такова уж судьба всех, кто помогает магической паре √ становится неудачниками.
- Наставник, я не понимаю┘
- Что снилось тебе этой ночью, Сью? Лабиринт? Ты там кого-то искал? Зачем?
- Я┘ мне было нужно┘ я хотел┘
- Не объясняй! Ты искал мужчину, чтобы сообщить ему важную весть. Ты ведь никогда не видел подопечного Дэна? √ Наставник указал рукой на монитор, где Сью увидел вдруг мужчину из своего сна.
- Но как┘
- Она почувствовала беду, Сью. И испугалась. Не за себя. За него. Она могла бы сама предупредить об опасности, но, увы, ей неведома сила, которая в ней спит. Вот почему она направила к нему тебя.
- Разве она знает обо мне?
- И да, и нет. О тебе знает та самая спящая ее часть. Иначе твоя подопечная послала бы к мужчине Курьера. Как когда-то это сделала Сью┘ Но тебе от этого не легче. Ты связан с ней навсегда. Вот почему ты не можешь придумать ей другую цепочку √ она не мыслит больше жизни без своей пары. Вот почему не смог больше быть оператором и твой отец.
- Значит, я могу стать Курьером?
- Нет, не сможешь. Почувствовав тебя, твоя подопечная станет твоей навязчивой идеей. Сначала ты будешь искать ее, потом искать ее пару. Бесконечно. Столько раз, сколько она будет воплощаться в третьей реальности. Мы не можем так рисковать, Сью.
Наставник положил свою почти невесомую руку на плечо оператора, утешая этим прикосновением. Но Сью почему-то не сожалел о случившемся. Гораздо больше он беспокоился о судьбе женщины, которую он и знал-то всего десяток смен.
- Магическая пара всего одна? √ неожиданно для себя спросил он.
- Вообще-то их четыре. Но к появлению трех остальных мы были готовы и предотвратили их соединение заранее. Мужчины из этих несостоявшихся пар стали пророками, почти богами, наиболее почитаемыми в третьей реальности. Они больше не рождаются, но как только соединится первая магическая пара, вернутся в реальность. Дети четырех магических пар образуют еще две. Их будет двенадцать человек. Двенадцать Демиургов, властителей всего сущего, которым предстоит создать новый мир. Один. Никаких множественных реальностей, никаких границ.
- Каким он будет?
- Я не знаю, - просто ответил Наставник и направился к выходу из операторской.
****
Смена заканчивалась. В левом углу монитора Сью вывесили новое назначение √ он переводился в группу 3-D. Могло быть и хуже. А так √ вполне достойное место работы. Разумеется, если у Сью не будет никаких проколов в группе 3-D. С другой стороны, какие могут быть проколы у того, кому поручено следить за погодой? Процесс давно отлажен, цепочки составляются по шаблону, любому практиканту под силу это сделать.
Перед тем как ввести код окончания смены Сью решил напоследок взглянуть на свою подопечную. Она сидела на диване, положив подбородок на колени, закрыв лицо руками. ╚Половину смены она на этом диване сидит!╩ √ с грустью подумал Сью. - Сколько уже времени прошло, а она все плачет и ждет╩.
Заглянул Дэн. Выглядел он очень довольным.
- Сью, ты как? √ спросил Дэн, улыбаясь.
- Новое назначение получил┘ - мрачно буркнул Сью.
- Слышал, не переживай. В три-дэ не так уж и плохо.
- Считай, мне повезло, а вот ей┘ - Сью кивнул на монитор.
- Так ее √ к отработанным? √ Дэн сказал это почти шепотом.
- Да.
- Жалко ее. Мой сохранил о ней самые добрые воспоминания. Переживать будет.
- Как он?
- Тьфу-тьфу, - заулыбался Дэн. √ Голову поломать пришлось, но зато цепочку ему построил √ просто класс! Можно передавать в Центр контроля. Шеф обещал отпуск.
- Везунчик ты, Дэн.
- Ага! - выдохнул Дэн и смутился.
- Да ладно! √ успокоил приятеля Сью. - Не бери в голову. Ну, прокололся я, с кем не бывает?
- А ты никогда не интересовался, что с отработанным материалом происходит? √ неожиданно спросил Дэн.
- А что с ними может происходить? Иногда практиканты для своих цепочек используют, иногда какой-нибудь оператор, которому лень в каталогах копаться, в ╚массовку╩ запихнет. А большинство так и живут без цепочек судьбы вообще.
- И в их жизни ничего не случается?
- Не знаю. Полезного для нашей работы ничего. Говорят, они попадают в петлю √ им кажется, что повторяется один и тот же день.
- Н-да┘ Слушай, а тебе ее не жалко?
- В начале смены было жалко. А с тех пор как она на этом диване сидит и воет┘
- Давно?
- Как с твоим в последний раз поговорила, так и уселась. Курит, кофе пьет и воет, - Сью старался отвечать равнодушно.
- Подожди, это же┘ Две недели по их времени?!
- 15 дней.
- И ты все это время ее слушаешь? Зачем Сью? Уж не привязался ли ты к ней?!
- Брось! Просто привычка. Так мне проще над цепочкой работать. Тем более эта была такой изящной.
- Надо будет в библиотеку зайти, - задумчиво протянул Дэн.
- Зачем?
- Про любовь почитать, - съехидничал приятель, подражая голосу своего подопечного, - Наставник говорит, люди от нее умирают.
- Да? √ в тон приятелю ответил Сью. √ Ты нашего Наставника слушай больше, он еще и не то расскажет!
Дэн отмахнулся √ подвергать слова Наставника считалось в клане неприличным.
- Я ушел. Не буду мешать тебе собираться.
Сью проводил друга взглядом до выхода из операторской, а затем ввел код окончания смены и пароль завершения работы с подопечной. По монитору побежали контрольные цифры и просьба подтверждения введенных команд. ╚Вы действительно хотите отправить объект в отработанный материал?╩. Сью немного помедлил, еще раз посмотрел на женщину. ╚Прощай, Сью, - неожиданно для себя заговорил с подопечной оператор, - извини меня и не держи зла √ так получилось┘╩ Она, разумеется, молчала, но как-то очень уж пристально смотрела как раз в ту точку, откуда ее видел Сью. Оператору даже показалось, что она его заметила. В ее глазах был испуг и мольба. И еще что-то, какое-то чувство, названия которому Сью не знал. ╚Тьфу, черт╩, - выругался Сью и быстро нажал клавишу подтверждения команды.

****
- Привет!
- Доброй ночи!
- То ли чат сегодня глючный, то ли интернет у меня.
- Да у нас чат всегда глючный!
- Видно давно здесь наш домовенок не появлялась, вот и колбасит чат.
- Так она ж в больнице┘
- В больнице? С чего?
- Вроде как несчастная любовь. Ант рассказывал. Две недели из дома не выходила, на звонки не отвечала┘
- Она же замужем?
- Говорю же √ несчастная любовь. От мужа ушла, комнату снимала. Короче, муж решил ее проведать, а она сидит на диване и куда-то в потолок смотрит. И не отзывается. Ну, ее на ╚скорую╩ и в психушку. Ант у нее был. Даже разговаривал с ней. Он вроде этого знает, который ее бросил. Так вот она Анту все про какие-то цепочки судьбы впаривала, про третью реальность, магическую пару и про отработанный материал. И, прикинь, погоду предсказывает. В любой точке земли. Ант проверял √ синоптики отдыхают. А еще Ант говорит, что она себя называет Сью.
- Ее вылечат?
- Вряд ли. Ее даже кормят насильно. Сама она только сигареты и кофе просит. Ант ей кофеварку привез в палату, врач разрешил.
- Если Ант знает этого ее, что ж он ему не скажет?
- Ант говорит, что он где-то далеко живет. Приехать не может. А хоть бы и приехал √ она ж его ни разу в реале не видела. Даже фотографий. В инете общались. И по телефону вроде.
- Правда, что ли?
- Ант так говорит.
- И так влюбилась?
- Ну!
- Нифига себе┘